Hace más de 500 años el célebre autor español Garcilaso de la Vega, en su texto “Elegía a la muerte de Don Bernardino de Toledo” dijo:

“No murió el que dejó su vida en la campaña, ni aquel que por su ley y por su tierra se ofreció alegre al rigor de la guerra, y con su propia sangre el suelo baña. Vivirá su memoria sin mancilla, que la muerte en el acto del servicio no es fin, sino divino sacrificio que trueca el polvo en inmortal centella."

El 19 de julio de 1926 Barcelona registró un clima típicamente estival, caracterizado por cielo despejado, ambiente caluroso y estabilidad atmosférica.

Sabemos con certeza que las condiciones de visibilidad y viento eran estables porque ese preciso lunes se estaban llevando a cabo unas grandes maniobras navales y militares frente a Barcelona a unas pocas millas de la costa y frente a la desembocadura del río Llobregat. En estos ejercicios participaban buques de guerra, escuadrillas de aviones e incluso dos dirigibles que volaban sobre la ciudad.

En uno de esos aviones volaba como piloto al mando el Teniente de Navío Don Juan Manuel Durán González; dijeron testigos presenciales que durante uno de los giros en plena maniobra, dos aviones chocaron entre sí siendo el de Durán uno de ellos y el único de los dos que se precipitó al mar desde poco más de 150 metros de altura.

El valiente piloto oriundo de Jeréz, de tan sólo 26 años de edad, reconocido mundialmente por ser el tripulante navegante del histórico vuelo del hidroavión “Plus Ultra” que a principios de ese año de 1926 uniera Palos de Moguer (España) con Buenos Aires (Argentina) y recibiera los honores y honras extraordinarias por tal inmortal hazaña, junto al resto de la tripulación compuesta por Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda y Pablo Rada, era arrebatado en un súbito instante por la fuerza del destino.

Dato extraordinario de ese doloroso momento fue que quien llegó primero a su lado para intentar el rescate, era también otro Aviador Naval español el Teniente de Navío Don Antonio Núñez Carapiña, español pero de madre argentina, que en un acto de arrojo sin precedentes se lanzó al mar desde la barquilla de su dirigible que volaba a 30 metros de altura como parte de las maniobras, fue él quien liberó de sus arneses a Durán y lo mantuvo a flote mientras el destructor Alsedo, el mismo “angel de la guarda” del cruce del Plus Ultra se acercaba a toda velocidad al punto de la caida.

El dolor de la tragedia conmocionó profundamente a España y se extendió por la Península y la América Hispanoamericana toda. Fiel a su pasión y a las convicciones de la vida militar el joven marino y aviador caía, como en tantos otros ejemplos de la milicia, en cumplimiento del deber.

Hoy el Instituto Aeronaval de la República Argentina, se une al sentimiento de dolor y nobleza de la Aviación Naval Española al recordar a este Marino con alas que en plena juventud fue protagonista de records y gloriosas hazañas, no solo para lamentar su ausencia , sino para honrar el legado imperecedero de quien entregó su vida en aras de su Patria.

Vestir el uniforme y asumir el compromiso de proteger a la Nación es un acto de valentía que pocos eligen. Sin embargo, Don Juan Manuel Durán no solo aceptó esa responsabilidad, sino que la llevó hasta sus últimas consecuencias, anteponiendo la seguridad, la libertad y la soberanía de su patria a su propia existencia.

"No hay mayor amor que este: dar la vida por los demás."

Su sacrificio no fue en vano. Queda grabado en la memoria de la institución que defendió, en el pabellón nacional que custodió con honor y en el corazón de cada ciudadano. Al perderlo, España perdió a uno de sus mejores hijos, pero ganó faros de integridad y patriotismo que fueron guia para las generaciones que lo sucedieron.

A su familia, nuestro más profundo respeto y eterno agradecimiento. Su dolor es compartido por esta Aviación Naval Argentina que no lo olvida.

Su guardia ha terminado, la nuestra continuará inspirada por su ejemplo.

¡Honor y gloria al Señor Teniente de Navío Don Juan Manuel Durán Gonzáles!

¡Honor y gloria a la tripulación del Plus Ultra!

¡Honor y gloria a la Aviación Naval Española!

Fuente: Instituto Aeronaval